PANANDINA         América Latina en Austria

Artículos

Política económica

UN AÑO PARA PANAMÁ

Por Rodrigo Sarmiento*

 

Panamá empieza el año como miembro no permanente del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas en representación del Grupo de Países de Latinoamérica y el Caribe (GRULAC) y este año comienzan también las obras de ampliación del Canal.

 

El Istmo de Panamá tuvo ya desde tiempos de la colonia una gran importancia estratégica y económica; a través de este pasaba todo el flujo de mercaderías entre España y la costa oeste de Sudamérica. En 1881 una compañía francesa a cargo de Ferdinand de Lesseps (constructor del Canal de Suez) empezó a construir el Canal de Panamá para conectar el Océano Atlántico con el Océano Pacífico, pero las enormes dificultades hicieron fracasar el emprendimiento y la compañía se fue a la quiebra. Estados Unidos ya había reconocido la importancia económica y militar que tendría un canal y es así que en 1903 acometió la obra, ocasionando la separación de Panamá de Colombia que estaba en contra de la construcción del canal. Estados Unidos reconoce ese año a Panamá como Estado Soberano y se asegura el control perpetuo de la Zona del Canal. Finalmente el Canal empieza a funcionar en 1914.

 

Desde entonces el Canal de Panamá ha tenido un papel fundamental en el comercio internacional, determinando incluso las medidas de construcción de los barcos, que están orientadas a las dimensiones del canal, lo que se llama el standard Panamax.

 

El actual presidente de Panamá, Martín Torrijos Espino es hijo del ex-dictador Omar Torrijos, quien es considerado un héroe nacional por haber logrado en 1977 la firma del famoso Tratado Torrijos-Carter con EE.UU., en el que Estados Unidos se comprometía a retirarse de la Zona del Canal y a ceder la administración del Canal a Panamá en 1999. Así es que desde el año 2000 Panamá administra exitosamente el Canal a través de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).

 

Actualmente 13.000 barcos cruzan cada año por el Canal, tránsito que representa 5% del comercio marítimo mundial. Una ampliación del Canal con un tercer juego de esclusas es necesaria para atender a buques portacontenedores de mayor tamaño tipo post-Panamax (con más de 50 metros de ancho). El plan de expansión prevé que el tercer juego de esclusas, donde cada cámara tendrá 427 metros de longitud, 55 de anchura y un calado de 18,3 metros, estará terminado el 2014. Esta ampliación permitirá satisfacer la creciente demanda anual que pasa por el Canal de las actuales 280 a 510 millones de toneladas pronosticadas para el año 2025, lo que representa un aumento del 82%. El costo estimado de la ampliación es de 5.250 millones de dólares.

 

El 22 de octubre del 2006 se convocó a un referendo para que los panameños decidan sobre la ampliación del Canal y el resultado fue un Sí rotundo por la ampliación con el 78% de los votos, aunque cabe mencionar que la participación electoral fue de apenas 42%. No obstante esta ha sido una decisión histórica para el futuro de Panamá.

 

Todo el proyecto de ampliación del Canal tendrá un significativo efecto multiplicador para toda la economía panameña. El aporte directo del Canal a la economía panameña fue de US$ 489 millones el 2005 y con la ampliación se espera que esta suma aumente hasta más de US$ 4.000 millones. Los ingresos totales se multiplicarán 5 veces de 1.209 a más de US$ 6.000 millones. Se crearán entre 35.000 y 40.000 empleos durante la obra, el turismo, la hotelería y el sector de la construcción resultarán también beneficiados. Se pronostica un 1,2% adicional de crecimiento económico anual.

 

El año pasado la comunidad internacional presenció una dura batalla diplomática entre Venezuela y Guatemala que se postulaban a un asiento no permanente en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas en remplazo de Argentina.

Esta batalla estuvo determinada por las tensas relaciones diplomáticas entre Venezuela y Estados Unidos, ejerciendo este último su influencia para apoyar a Guatemala. Después de 47 ruedas de votación en la Asamblea General de Naciones Unidas sin llegar a un acuerdo, apareció Panamá como candidato de consenso, ganando al fin este asiento. Al General Omar Torrijos se le atestiguaba un gran sentido nacionalista y diplomático, dones que su hijo Martín parece haber heredado y está conduciendo con mucha visión y tacto el destino de su país.

 

*Magíster en Economía

más detalles...

 

15 de enero de 2007

 

 

deutsch